1938年，为振兴中华茶产业，受当时中国茶叶总公司委派，毕业于法国巴黎大学的范和钧先生与毕业于清华大学的张石城先生带领90多位茶叶技术工作者赴勐海县筹建茶厂。在总结吸收传统普洱茶产制工艺的基础上，引入了机械制茶技术和设备。1940年，勐海茶厂（原名佛海茶厂）正式建成投产，揭开了中国普洱茶历史的新篇章。

多年的不懈努力，勐海茶厂已发展为一家著名的普洱茶生产企业，拥有占地380多亩的普洱茶综合加工厂和巴达、布朗山两个万亩绿色生态茶叶种植基地，还有遍布勐海各乡镇的茶叶收购组和初制所；加上较强的产品研发能力，茶厂步入了规模发展时期。

云南七子饼茶的推广生产、以及现代普洱茶人工后发酵工艺，是勐海茶厂对普洱茶发展的巨大贡献。“大益牌”普洱茶作为普洱茶行业中的著名品牌，多来一直被茶界推崇为经典普洱茶的代表。